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Il y a plus de solutions que d’obstacles, Nicolas Zart

Comme le solstice marque la fin d’un cycle et le début d’un nouveau, techniquement notre fin d’année et le début d’une nouvelle, c’est le moment idéal pour revenir sur les développements significatifs dans notre secteur de la mobilité aérienne innovatrice (AAM) au cours de l’année écoulée. Cette année a été marquée par des actions notables, des fusions et des acquisitions, des défis et des opportunités financières, des étapes de certification et des percées technologiques qui façonnent l’avenir de ce mode de transport plus propre, plus silencieux et plus efficace.

Fusions et acquisitions

Le secteur de l’AAM a connu des consolidations stratégiques visant à renforcer ses capacités et son positionnement sur le marché. Joby Aviation a notamment acquis la division autonomie de Xwing en juin 2024, améliorant ainsi son portefeuille de technologies.

eVertiSky a vu le potentiel de Volatus Infrastructure & Energy Solutions et l’a inclus dans son portefeuille croissant de solutions d’infrastructure vertiport.

L’acquisition de Talyn Air par Ampaire, qui renforce son leadership dans le domaine de l’électrification des avions à décollage et atterrissage conventionnels (eCTOL).

Défis financiers et sorties de marché

Malgré le potentiel du secteur, plusieurs entreprises ont été confrontées à des obstacles financiers. La société allemande de taxis aériens Lilium s’est effondrée en novembre 2024 en raison d’un manque de financement, soulignant la nature capitalistique du secteur et les difficultés à tenir les promesses de vols commerciaux. Une autre étoile brillante allemande, Volocopter, est confrontée à une restructuration et à la recherche d’un environnement financier plus sain pour surmonter cette période dite d’hiver de l’investissement. Rien de tout cela n’est bouleversant, les nouvelles technologies perturbatrices, en particulier celles qui ont une portée aussi grande que l’AAM, sont accompagnées d’obstacles sur la route.

Les étapes de la certification

Les progrès en matière de certification ont été un point central pour les entreprises de l’AAM. L’Agence fédérale américaine de l’aviation (FAA) nous a surpris en publiant une mise à jour du document EB-105a, qui vise désormais à obtenir une certification basée sur les performances au lieu d’essayer de trouver des exceptions dans sa feuille de route pour la certification. La SFAR publiée établit également des procédures de formation pour l’AAM. La Chine poursuit son mouvement d’AAM avec la startup chinoise AutoFlight qui a franchi une étape importante en recevant la certification de type de l’Administration de l’aviation civile de Chine pour son eVTOL cargo sans équipage CarryAll en mars 2024, devenant ainsi le premier à certifier un eVTOL à sustentation et croisière.

Joby Aviation a franchi la deuxième des cinq étapes du processus de certification de la FAA, ouvrant la voie à d’éventuels services de taxi aérien d’ici 20257. EHang est devenue la première société d’AAM au monde à recevoir un certificat de type pour son modèle EH216-S de la part de l’Administration de l’aviation civile de Chine. Archer a reçu la certification de la FAA pour les opérations de taxi aérien commercial en juin 2024. Voir AAM International pour plus d’informations en anglais.

Percées technologiques

L’année a été marquée par la poursuite du développement et des essais de la technologie AAM. L’accent est toujours mis sur l’augmentation de la production, en se concentrant sur la fabrication d’avions conformes au type pour les essais en vol de certification, et sur les essais de prototypes pour commencer à voler. Joby Aviation a lancé son quatrième prototype de production, marquant ainsi un tournant vers la fabrication à grande échelle.

Voici une société sur laquelle nous n’avons pas beaucoup écrit mais que nous suivons depuis des années Wright Electric et ses progrès sur son turbofan électrique, le WM2500. Il tourne désormais librement et a été assemblé. Ce moteur de deuxième génération de classe mégawatt, le WM2500, a été développé avec le soutien du ministère américain de l’énergie (DOE), de l’ARPA-E et de la NASA.

Techniquement parlant, il s’agit d’un moteur électrique d’avion de 2,5 mégawatts (plus de 3 300 chevaux) conçu pour remplacer le cœur d’un moteur à réaction, permettant ainsi aux avions actuels de devenir électriques. Il fonctionne avec des ventilateurs carénés et des avions à hélice. Il fait partie du programme d’électrification hybride du C-130 de la société (voir le livre blanc ici).

Brevets

Un record de 760 dépôts de brevets en 2023, principalement aux États-Unis. BETA Technologies certifie ses stations de recharge Cube par UL et continue de tester son infrastructure de recharge dans divers aéroports, y compris en travaillant plus étroitement avec l’armée.

Nous n’avons pas pu nous empêcher de parler de ce projet qui devrait ravir de nombreux propriétaires d’avions d’affaires désireux de réduire leurs émissions. Que diriez-vous d’un avion d’affaires électrique en cours de développement en Californie ? Nimbus Aerospace travaille sur un jet d’affaires électrique appelé N1000 et a fait voler un avion de démonstration à l’échelle un dixième. L’entreprise américaine basée à Seattle vise un avion capable de parcourir 1 000 nm avec six passagers, qui pourrait entrer en service d’ici 2032.

Progrès de l’infrastructure AAM

L’Office of Airports (ARP) de la FAA a développé et mis à jour des normes de conception et de sécurité pour les aéroports. Les principaux éléments à prendre en compte en matière d’infrastructure sont les suivants:

1- une infrastructure électrique robuste pour une recharge rapide et de grande capacité

2- coordination avec les fournisseurs de services publics pour assurer une alimentation électrique fiable

3- l’étude de systèmes de micro-réseaux pour la production d’électricité sur place

4- la mise à jour des plans d’aménagement des aéroports (PAA) en vue d’une évaluation complète des besoins en matière d’installations

Ferrovial se retire temporairement de la course à l’AAM sans trop de surprise pour la plupart d’entre nous. C’est notre ami Rex Alexander qui en a le mieux parlé sur LinkedIn.

Mise en évidence des feuilles de route de certification de la FAA et de l’AESA

La FAA et l’AESA ont toutes deux réalisé des progrès considérables dans l’établissement de voies de certification pour les aéronefs AAM en 2024. La « course » à la certification entre les deux a été captivante ces dernières années. Les deux organismes sont encore en train de recueillir des données auprès des équipementiers d’avions à décollage et atterrissage rapides :

Développements de la FAA

1- publication de la circulaire consultative (AC) de la FAA jetant les bases de la certification des véhicules à sustentation motorisée, y compris les aéronefs eVTOL3

2- publication des critères de navigabilité définitifs pour certains modèles de taxis aériens, notamment le Midnight d’Archer Aviation et le modèle phare de Joby Aviation.

3- publié un règlement spécial de l’aviation fédérale (SFAR) établissant des règles pour l’exploitation des aéronefs AAM au titre des parties 91, 135 et 136 susmentionnées

4- mise en œuvre de l’initiative « Innovate28 » (I28) pour favoriser la collaboration entre l’industrie privée et les pouvoirs publics en vue de l’intégration de l’AAM.

Progrès de l’AESA

1- a mis à jour ses règles relatives aux conditions spéciales pour les aéronefs à décollage et atterrissage verticaux (SC-VTOL)

2- incorporation de nouvelles exigences convenues avec la FAA, couvrant la sécurité du vol et de l’atterrissage, les qualités de maniabilité et les défaillances en un seul point.

Efforts conjoints

La FAA et l’AESA ont collaboré pour réviser les listes de points importants pour la sécurité (SEI) des parties 23, 27 et 29, en réduisant les exigences et en plaçant une plus grande responsabilité sur l’autorité de certification3. Ces développements représentent un progrès significatif vers l’établissement d’une voie de certification claire pour les nouvelles conceptions d’AAM, ouvrant la voie à l’intégration sûre des aéronefs eVTOL dans les systèmes d’espace aérien existants.

Perspectives du marché

Le marché mondial de l’AAM est promis à une croissance substantielle, les projections estimant qu’il passera de 8,2 milliards de dollars en 2022 à 68,1 milliards de dollars en 2032, à un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 35,2 %, selon Custom Market Insights. D’autres prévisions de marché vont de quelques milliards de dollars à deux chiffres d’ici 2035.

Le besoin de capital patient, les estimations suggérant qu’il faut environ 1 milliard de dollars et beaucoup de temps pour financer une société d’AAM.

Plus d’informations à ce sujet en anglais :

https://ionanalytics.com/insights/mergermarket/advanced-air-mobility-the-future-of-flight-needs-patient-capital-dealspeak-north-america

https://www2.deloitte.com/us/en/insights/industry/aerospace-defense/advanced-air-mobility.html

https://finance.yahoo.com/news/global-advanced-air-mobility-market-140000237.html

Conclusion avec 2024

En 2024, le secteur de l’aéromobilité avancée a connu des fusions décisives, a été confronté à des défis financiers, a franchi des étapes importantes en matière de certification, a fait des percées technologiques et a développé des infrastructures, préparant ainsi le terrain pour de futures avancées. Il est difficile de conclure une année qui, selon nos prévisions initiales, devait être marquée par des fusions, des difficultés et des échecs pour les start-ups, ainsi que par les événements imprévisibles que connaît toute technologie de rupture au cours de sa croissance.

Alors que nous terminons cette année et que nous réfléchissons à cette année de transformation, Electric Air Mobility, LLC a été formalisée il y a un an et les noms de domaine ont été sécurisés. L’industrie de l’AAM est en train de donner naissance à un rêve qu’elle avait dans les années 1950, celui d’ouvrir la mobilité aérienne urbaine (UAM) aux masses, tout en s’attaquant aux opportunités et aux défis comme le font toutes les nouvelles technologies de rupture. Restez à l’écoute pour les prédictions de 2025 et…

Restez à l’écoute pour des discussions plus approfondies sur la mobilité et le transport, y compris des aperçus du secteur de l’AAM, dans notre prochaine série de podcasts, « The Ways We Move » (Les façons dont nous nous déplaçons).