Il y a plus de solutions que d’obstacles, Nicolas Zart
L’évolution de la mobilité aérienne avancée : Un voyage de 30 ans
Depuis plus d’une décennie, le concept de mobilité aérienne avancée (AAM), anciennement connu sous le nom de mobilité aérienne urbaine (UAM), a captivé les imaginations avec la promesse d’avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL). Aujourd’hui, la mobilité aérienne électrique évolue vers une plateforme de mobilité aérienne plus pragmatique et durable.
Des VE à l’UAM eVTOL
2014 a été l’année où la réalité des véhicules électriques (VE) est devenue une réalité. Alors que de nombreuses startups étaient en difficulté, Tesla profitait du succès de son Roadster et lançait la Model S, captivant une clientèle férue de technologie. J’ai assisté à la présentation de la Model S P90D au siège de Hawthorn. Quel spectacle ! C’est également à cette époque que j’ai vu Elon Musk, que nous connaissons tous aujourd’hui, pour le meilleur et pour le pire. Si Tesla était à l’époque un paradis pour les geeks de la voiture électrique, la clientèle Tesla d’aujourd’hui est bien différente. Le public de la première heure est en train de se détourner du PDG public. Tout cela repose sur les premiers précurseurs des VE, AC Propulsion.
Le premier essai d’une Tesla Roadster par l’auteur, vers 2008. Tous droits réservés, Nicolas Zart ©
Finalement, quelque chose a détourné notre attention des VE vers la mobilité aérienne électrique. L’UAM était née ou, mieux encore, était en train de renaître.
Le voyage de la mobilité aérienne électrique
L’UAM a redémarré en même temps que les véhicules électriques. Il est bien connu que Honda, Toyota, GM et Ford ont relancé la propulsion électrique à la fin des années 1990. Ce que l’on sait moins, c’est qu’il s’agissait de projets secondaires qui ont gagné en intérêt lorsque la crise financière mondiale de 2008 a laissé les constructeurs automobiles sans rien à montrer. Honda a lancé la première Insight hybride produite en série, suivie de la Prius de Toyota. GM et Ford travaillaient sur un véritable véhicule électrique, tout comme Toyota. Malheureusement, tous les constructeurs les ont abandonnés sans ménagement pour les détruire sous les yeux de leur public. Voir « Qui a tué la voiture électrique » pour un rappel de cette époque.
En 2014, Paulo Cesar de Souza e Silva, alors PDG et président d’Embraer, a offert une vision prophétique de l’avenir de l’AAM. Il mettait l’accent sur des eVTOL légers, fabriqués en série, capables de voler 15 à 20 minutes et coûtant environ 400 000 dollars. En 2017, Airbus a fait voler son e-Fan électrique, un avion de 20 pieds de long pesant 1 300 livres, piloté par Didier Esteyne depuis Lydd, en Angleterre, jusqu’au port français de Calais. Enfin, l’avenir de l’AAM a été mis en mouvement en 2017 lorsque Uber Elevator a publié son livre blanc sur l’AAM.
Une feuille de route progressive et stratégique pour l’AAM
Toutes les nouvelles industries sont confrontées à des défis similaires au début. Les premiers jours sont marqués par un battage médiatique, suivi d’une période où le financement des investisseurs se tarit. Aujourd’hui, dans l’AAM, nous assistons à une deuxième vague de startups avec des projets plus mûrs. Pourtant, le financement reste un obstacle.
Une approche plus pragmatique de l’AAM est en train d’émerger, passant des eVTOL aux avions électriques à décollage et atterrissage courts (eSTOL). Les eSTOL offrent une certification réglementaire plus rapide et une meilleure efficacité énergétique en éliminant la transition verticale-horizontale. Ils sont de plus en plus considérés comme une introduction parfaite à l’AAM jusqu’à ce que l’énergie des batteries et l’activité autour de l’AAM arrivent à maturité.
L’avenir de la multi-mobilité
Le véritable potentiel de l’AAM réside dans son intégration avec d’autres solutions de mobilité électrique. Chez Electric Air Mobility, LLC, nous envisageons des écosystèmes de vertiports qui accueillent des eVTOL, des eSTOL, des VE et même des bateaux électriques. Ces centres énergétiques seront stratégiquement situés à proximité des centres de transport, faisant de la mobilité électrique une réalité transparente et efficace.
Cette occasion unique dont nous avons la chance d’être les témoins n’est pas sans poser de problèmes. Un financement adéquat est un obstacle important, et le développement de l’infrastructure nécessite du temps et des investissements substantiels. Néanmoins, la promesse d’un moyen de mobilité plus propre, plus silencieux et plus souple est une occasion que nous ne pouvons pas nous permettre de manquer. L’évolution de la mobilité, du transport à propulsion humaine à la propulsion électrique, reflète la progression naturelle de nos sociétés.
Lectures et ressources complémentaires en anglais:
- https://electricairmobility.news/news/airbus-helicopters-unveils-cityairbus-nextgen-flying-taxi-design
- https://electricairmobility.news/news/volocopter-and-lilium-jet-among-top-evtol-manufacturers-according-to-aam-reality-index
- https://electricairmobility.news/news/paris-region-aims-for-carbon-free-aviation-with-advanced-air-mobility-alliance
- https://electricairmobility.news/news/vports-to-build-advanced-air-mobility-integrator-center-in-dubai